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BLOG / journal de bord

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Wed, 01 Feb 2012, Un ours passe...

... de l'autre côté du fjord. Les traces sont fraîches, l'animal vient tout juste d'explorer le bout de ma piste. C'est là que je fais demi-tour, tous les trois jours, en mesurant l'épaisseur de la banquise à travers le fjord de 7km de large. Les glaces se sont fracturées, chevauchées, empilées le long de la berge, sous l'effet du marnage, comme sur la plage à côté de Vagabond, et les cachettes ne manquent pas ! Je suis d'autant plus vigilant que je suis seul avec la motoneige, sans les chiens. Six jours plus tôt, ils nous accompagnaient, Léonie et moi, pour les travaux scientifiques, et avaient attrapé tous les quatre ensemble, au même endroit, un renard polaire (lire le récit de Léonie) ! Les chiens sont sagement au camp depuis, ils vont y rester encore quelques jours pour nous assurer qu'ils n'ont pas la rage, ce qui est heureusement très peu probable. Un autre renard suit l'ours d'aujourd'hui, à distance respectueuse, comme en témoignent les petites traces que je croise également. Charognard en hiver, il est en quête de restes de phoque, l'essentiel de son alimentation avant l'arrivée des oiseaux et de leurs oeufs au printemps.
La motoneige me permet de faire des profils plus longs qu'à pieds, le glaciomètre (EM31) peut en théorie fonctionner jusqu'à une vitesse de 30km/h, selon l'état de la surface. Il faut en général ralentir à cause des congères de neige créées par le vent, même si la glace est très plane. La chaleur du moteur permet aussi de réchauffer la CTD (bathysonde), qui gèle instantanément en sortant de l'eau (il fait -35°C aujourd'hui), et de faire plusieurs relevés hydrographiques d'affilée. En contre partie, c'est moins satisfaisant de consommer de l'essence et c'est moins confortable de rester assis dans le froid, le bruit et l'odeur, que de marcher avec un chien qui tracte la pulka !
Suite au coup de vent du 23 janvier, les grosses congères de neige autour du bateau deviennent un superbe terrain de jeux pour Aurore et Léonie. Premiers essais du vélo des neiges (ktrak offert par Stéphane Rousson, et VTT prêté par nos amis de Grise Fiord) : il faut vraiment que la neige soit dure car la chenille arrière n'est pas large !
France, qui relève consciencieusement notre filet tous les soirs, a presque terminé la fabrication d'une magnifique paire de moufles en peau de phoque pour moi ! Merci Eva pour la peau.
Les couleurs du crépuscule à midi sont vraiment splendides, encore 8 ou 10 jours avant de revoir le soleil.

A polar bear is passing... on the other side of the fjord. Tracks are fresh, the animal just explored the end of my trail. This is were I turn back, every three days, while measuring ice thickness across the 7km wide fjord. Ices are broken up, overlapping, piling up along the shore, due to the tides, like on the beach near Vagabond, and hiding-places are not missing! I'm even more vigilant that I'm alone with the snowmobile, without the dogs. Six days earlier, four of them were joining us, Léonie and I, for scientific field work, and together they caught a polar fox, at the same place (read Léonie's story - in French)! Dogs are quietly staying at camp since, still for a few days to make sure they don't have rabies, which is not very likely, hopefully. Another polar fox is following today's polar bear, at a respectful distance, as can tell the little tracks I also meet. Carrion feeder in winter, he is looking for remains of seal, which is making most of his diet before the birds and their eggs are back in spring.
The snowmobile is allowing me to do longer profiles than on foot, the icemeter (EM31) can theoretically work at a speed up to 30km/h, depending on snow surface. It is usually necessary to slow down because of snow drifts created by the wind, even if the ice is very flat. Also, the heat from the engine is good to warm up the CTD, instantly frozen when taken out from the water (it's -35°C today), and then to do several casts in a row. But this is offset by burning gasoline, and sitting in the cold, noise and smell, not as pleasant and comfortable than walking with a dog pulling the pulka!
After 23 January gale, the big snow drifts around the boat are making a great playground for Aurore and Léonie. First trials with the snow bike (ktrak given by Stéphane Rousson, and mountain bike lent by our friends in Grise Fiord): hard snow needed because the rear track is not very wide!
France, who is dutifully checking our net every night, almost finished to make splendid seal skin mittens for me! Thank you Eva for the seal skin.
Twilight colours at midday are beautiful, 8 or 10 days more before seeing the sun again.

Posted Feb 2012 01 at 16:00