Vagabond (Ellesmere2012)

Ukiuq au Bourget

Eric Brossier — Thu, 20 Jun 2013 06:00:00 GMT

De retour en France, la bouée Ukiuq est exposée au Salon du Bourget, à l’Espace Jeunes au Pavillon du CNES.

Grise Fiord

Eric Brossier — Mon, 23 Jul 2012 15:00:00 GMT

Dimanche matin, entraîné malgré lui par les glaces dérivantes, Vagabond se trouve tout près du site d'hivernage du Fram (1899-1900), dans le fjord Harbour. Non loin de nous, une quinzaine de boeufs musqués, davantage de lièvres arctiques, et d'innombrables oiseaux nichés dans les falaises. A bord, nous jouons aux cartes... Et puis soudain, en milieu de journée, la pression se relâche. Tant et si bien qu'en fin d'après-midi, nous jetons l'ancre devant Grise Fiord ! Les villageois sont heureux de pouvoir naviguer, depuis quelques heures, eux-aussi, et plusieurs bateaux viennent à notre rencontre pour nous accueillir, à commencer par Jeffrey et sa famille. C'est chez eux que retournent les chiens, ainsi que le traîneau. Ce sont eux qui conservent une partie de l'équipement scientifique, qui sera utilisé l'hiver prochain, puisque nous avons décidé de revenir à Grise Fiord pour un deuxième hivernage. C'est aussi chez eux que Léonie passe la nuit, ravie de retrouver d'autres enfants ! Avant de partir pour le Groenland, nous récupérons quelques cartons de vivres, envoyons les derniers plis philatéliques, expédions le reste du matériel scientifique et remplissons les formalités de sortie du territoire canadien. Un ravitaillement en carburant n'est pas nécessaire, il nous reste un bon quart des 4000 litres chargés en septembre dernier. L'escale est courte, tout juste le temps de revoir chacun de nos amis, de discuter de notre emplacement pour l'hiver prochain. Lundi soir, tandis que France est à la barre et cherche un passage entre les glaces pour sortir du détroit de Jones et rejoindre la baie de Baffin, je passe trois heures sur le pont pour finir de tout ranger et amarrer. Cap sur Upernavik ! Parcours à suivre ici.

Si proche de Grise Fiord

Eric Brossier — Sat, 21 Jul 2012 10:00:00 GMT

Entouré d'icebergs mais protégé par une faible profondeur d'eau, Vagabond est resté huit jours au mouillage, au pied d'un glacier, de l'autre côté du fjord du Cap Sud, à sept kilomètres du site d'hivernage. Au programme : travaux, entretien et rangement à bord, et pique-niques à terre.

En fin de journée le 17 juillet, nous décidons de nous diriger vers Grise Fiord, tout en faisant de la bathymétrie, à la recherche du seuil du fjord, avec le sondeur grands-fonds fraîchement installé. A mi-parcours, nous sommes bloqués par la banquise subsistante. Nous passons la nuit amarrés au bord de la glace. Tandis que les chiens mangent leur part de phoque, un ours s'approche sur la banquise, puis poursuit son chemin à la nage. De gros phoques barbus solitaires, des groupes de phoques du Groenland, des pétrels... le spectacle incessant compense notre faible progression. Le 19, le vent se lève et la banquise se compacte contre la côte, Vagabond gîte et se soulève sous la pression, un peu trop près du Cap Est, à une dizaine de milles du village. L'étau s'est légèrement desserré hier soir, de sorte que Vagabond a pu s'éloigner des rochers. Il continue de dériver avec les glaces, en attendant qu'une voie s'ouvre vers l'Est...

Chronique d'une débâcle

Eric Brossier — Tue, 10 Jul 2012 00:00:00 GMT

2 juillet : envoi du ballon solaire en fin de journée, mais des nuages inattendus entraînent une descente rapide du ballon et de l'appareil photo !

3 juillet : le vent est trop fort pour aller au milieu du fjord. Mais la cuisine se fait toujours en plein air, à l'arrière du bateau, ce qui est très agréable. Le poêle, sur lequel nous cuisinons la plupart du temps, est en effet éteint pendant les "chaudes" journées de l'été.

4 juillet : avec l'aide d'un chien, d'une combinaison étanche et d'un kayak, je parviens à la position de la bathysonde, installée fin avril au milieu du fjord. Mais le vent fort de la veille a changé le décor, la débâcle vient tout juste de commencer. Je cherche l'instrument à la dérive dans les glaces, il contient toutes les mesures depuis fin avril... J'abandonne au bout de quelques heures, dépité.

5 juillet : un grand morceau de banquise, qui abrite Vagabond depuis début octobre 2011, se décroche de la côte et dérive sur 500 mètres. L'ancre du bateau dérape, alors nous tentons de récupérer un peu de chaîne à chaque fois que la tension diminue. 25 mètres sur 60 sont ainsi repris progressivement. Le pont se retrouve soudainement très encombré par tout nos équipements qui étaient encore sur la banquise.

6 juillet : premier débarquement à terre en annexe. L'embarcation est tractée sur la glace jusqu'à l'eau libre qui nous sépare maintenant de la berge. La majorité de l'immense fjord du Cap Sud est désormais navigable. Un gros phoque barbu s'est installé non loin de Vagabond. En fin de journée, pendant quatre heures, j'arpente la région en annexe à la recherche de la bathysonde égarée. En vain.

7 juillet : à 20h, l'ancre est finalement relevée, intacte.

8 juillet : la dérive au gré des vents et des courants de marées se poursuit, nous sommes toujours prisonniers de notre banquise, qui reprend provisoirement sa position initiale !

9 juillet : à son tour, la banquise autour du bateau cède à la fonte et se désagrège, Vagabond est en eau libre à 11h ! Mais très peu de temps après, les glaces dérivantes le poussent sur des hauts fonds, la coque racle, le bateau gîte de plus de vingt degrés. France et moi sommes inquiets mais les filles rigolent et font du toboggan sur le plancher très incliné ! Le bateau se redresse enfin, il est temps de faire un grand rangement à bord et de finir de transformer notre refuge en navire. Les deux chiens embarquent à leur tour, peu rassurés mais contents d'être au sec. Les recherches de la bathysonde se poursuivent désormais avec Vagabond.

10 juillet, 1h du matin : depuis le nid de pie, entre de nombreux petits icebergs, j'aperçois avec les jumelles les bouées rouge et blanche qui soutiennent le précieux instrument. Il est repêché intact à cinq kilomètres de sa position initiale. Quelle chance !

Bottes en plastique

Eric Brossier — Sun, 01 Jul 2012 20:00:00 GMT

Pas moyen de participer aux festivités organisées à Grise Fiord aujourd'hui pour la fête nationale du Canada : la banquise n'est plus praticable en motoneige, trop fragile, mais elle est encore trop solide pour être franchie avec Vagabond ! Voilà dix jours maintenant que notre véhicule est stationné au village, pour l'été. Il neigeait, le jour du solstice d'été, lorsque j'ai fait le dernier trajet. La banquise était tellement inondée que je suis arrivé trempé ! Mais le moteur n'a pas été noyé, la glace n'a pas cédé, et il était encore possible de contourner les trop larges fractures. Ouf. Le lendemain, Jeffrey s'est proposé pour me raccompagner. France et moi étions heureux de l'accueillir à bord pour un moment, c'est avec lui que nous étions en contact avant de venir à Grise Fiord, il y a près d'un an, et c'est lui qui nous a confié quatre chiens et des traîneaux pour tout l'hiver.

L'eau s'est écoulée par les trous de phoque et par les fractures, la banquise s'est asséchée. Puis, sous l'action du soleil, les flaques se sont creusées, et agrandies. Désormais, elles communiquent entre elles, et il ne reste plus que des îlots blancs entourés d'une mince banquise submergée. Les bottes en caoutchouc sont indispensables ! En particulier pour se rendre au milieu du fjord, pour les mesures scientifiques, tous les trois jours. La glace a déjà perdu 40% de son épaisseur. Le soleil brille sans discontinuer depuis huit jours, le thermomètre frôle parfois les 10°C, conditions idéales pour les petites retouches peintures, et pour des pique-niques à terre ou sur la banquise. Passer de l'un à l'autre devient périlleux, même avec le kayak ou le traîneau. Pêche à la crevette à marée basse, découverte de nouvelles fleurs à terre, observations de mouettes ivoires, sternes arctiques, eiders royaux, oies des neiges... Les chiens veillent sur leurs bouts de gras, convoités par beaucoup d'oiseaux, et sont excités par les phoques qui surgissent de plus en plus près.

Lors de mon dernier passage "en ville", j'ai rencontré Graeme Magor, qui a hiverné en 1999-2000, un peu plus à l'ouest. J'ai aussi revu Evangeline De Pas; elle a vécu 10 ans sur le voilier la V'limeuse, et elle travaille aujourd'hui sur le projet de web-documentaire Iqqaumavara (qui signifie "je m'en souviens"), avec Marquise Lepage, réalisatrice d'un film sur Martha Flaherty, cousine de Larry. Soirée passionnante avec toutes ces personnes réunies !

Loin de tout, Grise Fiord attire de rares mais éloquents visiteurs, tels ce célèbre joueur de hockey, il y a trois jours, ou cette riche famille mexicaine, venus voir les ours et survoler Vagabond en hélico le 18 juin !

Mosaïque

Eric Brossier — Tue, 19 Jun 2012 08:00:00 GMT

Un phoque gratte à la coque ! Tout est calme à bord quand soudain nous entendons des bulles, juste sous notre cabine. Puis quelques grattements, et un souffle. Un phoque reprend son souffle à un ou deux mètres de nous. C'est à nouveau le silence, il a plongé. Quelques minutes plus tard, il est de retour : grosses bulles et puissante respiration. Impossible de le voir depuis le pont, mais il a trouvé un passage suffisant entre la glace et la coque jusqu'à la surface. Heureusement, il n'a pas été dissuadé par la découpe de son congénère. Les restes attirent des oiseaux qui sont de plus en plus nombreux et variés autour de Vagabond : goéland bourgmestre, grand corbeau, oie bernache, eider à duvet, plongeon catmarin, guillemot à miroir, labbe parasite, bécasseau violet, bruant des neiges. A terre, les lièvres arctiques, toujours bien blancs, sont faciles à voir maintenant que la neige a fondu. Quelques aller-retours avec les chiens jusqu'à la rivière la plus proche ont suffit pour remplir les réservoirs d'eau douce du bateau, nous avons maintenant l'eau courante à bord ! Depuis le sommet voisin, ou même depuis le haut du mât, la banquise, constellée de flaques de fonte, ressemble à une mosaïque. Il a fallu à peine plus de deux semaines pour que toute la neige de l'hiver fonde sur la banquise. Le glaciomètre a été installé dans le kayak pour qu'il ne soit pas submergé. Le motoneige qui le tracte se rapproche du scooter des mer ! Il y a un an, nous étions en navigation : Vagabond se frayait un passage à travers la banquise de la baie de Melville, une banquise qui ressemblait à celle qui nous entoure aujourd'hui...

Phoque et ours

Eric Brossier — Tue, 12 Jun 2012 08:00:00 GMT

Finalement, ce n'est ni au filet, ni à l'affût, que France a attrapé un phoque, hier, mais seulement par surprise, en motoneige. L'imprudent, à la différence de ses congénères, n'a pas plongé à notre approche. France l'a donc littéralement poussé à l'écart de son trou. Puis, évitant les coups de griffes du phoque affolé, d'autant plus que les chiens excités n'ont pas tardé à lui mordre la queue, elle a tiré à bout portant. De quoi faire des gants pour l'hiver prochain et nourrir les chiens jusqu'à la débâcle.

La journée commence par un pique-nique paisible et une balade jusqu'à une grande chute d'eau, puis par quelques mesures de profondeur dans le fjord. France pilote la motoneige de trou en trou, les filles joyeuses dans le traîneau, et moi à ski derrière avec les chiens qui suivent la piste. Je m'en écarte de temps en temps pour filmer, tout en skiant. Je n'ai d'ailleurs pas lâché la caméra pendant la chasse inattendue (les filles faisaient la sieste). Au retour, avec notre phoque sanguinolent sur le traîneau, nous découvrons qu'un ours est venu visiter notre camp de base ! Il a fait tomber un trépied, il a ouvert la caisse des chiens mais curieusement n'a pas touché à leur viande de phoque, il a inspecté la coque de très près... un jeune ours qui a laissé de petites traces un peu partout, mais aucun dégât.

Les oies sont de retour

Eric Brossier — Fri, 08 Jun 2012 20:00:00 GMT

En traversant le fjord avec le glaciomètre, je croise une vingtaine d'oies bernaches qui me survolent, en formation, à basse altitude. Elles passent très près et semblent m'observer, je distingue parfaitement leurs yeux. Elles terminent une longue migration, les couples unis pour la vie viennent ici pour retrouver leur lieu de nidification préféré.

A terre, l'éclosion des fleurs commence, splendide. Les rivières coulent depuis quelques jours, nous n'avons plus besoin de casser de la glace pour avoir de l'eau. Les mouches amusent Léonie et Aurore qui les collectionnent !

A bord, France achève l'inventaire, et commande les vivres nécessaires pour l'été, et déjà pour l'hiver prochain. Lorsque le brouillard se lève, et que le soleil chauffe, même si le poêle est éteint, il peut faire plus de 25°C dans le bateau. Avec la fonte, les restes de graisse de phoque surgissent, et les chiens sont déplacés pour éviter qu'ils ne se roulent trop dedans. Chacun reçoit une planche pour pouvoir s'allonger au sec.

Dans le fjord, je continue les relevés hydrographiques et les mesures d'épaisseur de banquise tous les trois jours. Le glaciomètre a déjà parcouru plus de 2000km. Avec la fonte, d'anciennes traces sont visibles, elles datent de novembre ou décembre dernier. Une autre trace me surprend, celle d'un phoque égaré : je la suis sur environ quatre kilomètre avant de la perdre... qu'est donc devenu ce phoque ?

Avec le sondeur portable, en allant de phoque en phoque, et en plongeant chaque fois la sonde dans le trou par lequel l'animal vient de disparaître, nous obtenons des données bathymétriques sans avoir à percer la banquise. Les cartes marines sont très peu précises, par ici, et il serait intéressant de localiser le seuil du fjord. De son côté, la caméra, plongée dans quelques uns de ces trous, révèle une eau plus trouble et plus verte qu'il y a quelques semaines.

De passage au village les 5 et 6 juin

Eric Brossier — Wed, 06 Jun 2012 23:30:00 GMT

C'est sans doute le dernier trajet en famille, en motoneige, jusqu'à Grise Fiord. Les fractures commencent à s'ouvrir, il faut parfois faire un détour pour trouver un passage moins large. Quelques petites morues arctiques nagent juste sous la surface, en suivant ces couloirs de glace. Il n'y a plus de neige dans le village, il faut laisser la motoneige sur la berge, au bord de la banquise. Les chiens Elvis et Marly sont du voyage, seules Bella et Unnuaq resteront au bateau jusqu'à la débâcle. Léonie, et même Aurore, reçoivent de superbes cadeaux à l'école, pour marquer la fin de l'année scolaire. Un grand brunch est organisé pour tout le village, dans les salles de cours. Au magasin-banque-poste, un colis cadeau nous attend : du fromage (merci Ariane) ! Ainsi qu'un gros sondeur, envoyé par le Jet Propulsion Laboratory (Nasa), à installer pour la mission qui démarre le mois prochain en baie de Melville. Le temps de répondre à une interview par téléphone pour Ouest-France, de réparer les connexions du glaciomètre, et nous repartons pour Vagabond tard le soir. Les lumières sont magnifiques, il fait plus frais (c'est mieux pour la motoneige), la neige est moins molle. Arrivée à 1h30 du matin.

Vent et pluie !

Eric Brossier — Wed, 30 May 2012 08:00:00 GMT

La pluie ! Quelle surprise d'entendre les gouttes tomber sur le pont, de les voir s'écraser sur les vitres, de sentir l'eau sur le visage... Depuis neuf mois ne tombaient que des flocons de neige. Les filles sont ravies de jouer sous la pluie, et France en profite pour laver le roof et le pont.

Les températures moyennes sont positives depuis quelques jours, et la neige fond rapidement, surtout à terre. Il est à peine possible de construire des inukshuks, mais on peut bricoler dehors sans attraper d'onglée, ce qui est bien appréciable pour tenter de réparer la bouée océanographique Ukiuq (projet Sentinelles des glaces), ou pour installer le nouveau glaciomètre (EM31) dans la pulka bleue (l'ancien est reparti chez le fabricant pour maintenance).

Le changement de saison est aussi marqué par l'arrivée du vent : notre fidèle kite (petite aile de traction fabriquée par France au Svalbard en 2006 avec les restes d'une tente déchirée par les ours) a enfin pu prendre un peu l'air ! Rien de tel pour se défouler de temps en temps, tout en préparant la saison de navigation qui approche.