Vagabond (Ellesmere2022)

De Grise Fiord à Saint-Pierre et Miquelon

Eric Brossier — Fri, 30 Sep 2022 23:10:00 GMT

Avant de lever l'ancre et de quitter Grise Fiord, je suis invité à la mairie pour des adieux. Il y a beaucoup de nos amis, des cadeaux, des discours tous plus intenses les uns que les autres, des embrassades, des larmes... "Merci de nous avoir apporté un autre regard sur la science", "A bord de nos petits bateaux, on se sent plus en sécurité lorsque Vagabond est dans les environs", "Revenez en famille dans pas trop longtemps". Instants très émouvants.

Loic Sanchez est arrivé trois jours avant le départ, ce qui nous a permis de mettre en place le système de filtration d'eau pour prélever de l'ADN environnemental. L'objectif est de mieux prédire l'impact du changement climatique sur les populations de poissons. L'ADN récolté dans les filtres permet d'identifier les espèces présentes dans la zone lors des 30 minutes qui précèdent le prélèvement. Notre ami Sébastien Roubinet participe également à ce programme scientifique inédit et nous échangeons fréquemment avec lui, tandis qu'il est lancé dans un incroyable périple !

France, Leni, Ana et Yves sont repartis par les airs vers le sud, et j'accueille avec enthousiasme mes quatre coéquipiers bretons : Marie, Christophe, Ronan et Yves. Le temps de faire le plein de vivres, d'eau douce et de carburant, puis cap au sud.

Les glaces bloquent le nord-est de l'île Devon, nous peinons pour sortir du Jones Sound surtout que l'obscurité est de retour et qu'il neige ! L'équipage s'adapte rapidement, les quarts sont intenses, l'eau libre est atteinte dès le deuxième jour. Nous voilà en baie de Baffin.

Première escale à Clyde River où je retrouve Philip. Il nous fournit de l'huile moteur et nous évoquons nos souvenirs de plongées !

Trois jours plus tard, retrouvailles très amicales à Qikiqtarjuaq où nous avons vécu en famille entre 2013 et 2016. Heureux de revoir tous nos amis, je prends et donne des nouvelles sans cesse pendant près de deux jours, sans oublier de gravir la colline qui surplombe le village avec mes coéquipiers.

C'est la météo qui décide de l'escale suivante, au nord du Labrador. Par chance, nous trouvons un bon abri pour deux jours dans une région magnifique. Un ours, des caribous, des myrtilles et autres baies en grande quantité et ramassées sous les aurores boréales !

Le 21 septembre, Loic, Ronan et Yves débarquent à Nain dans la nuit, il est temps pour eux de rentrer en France. Vagabond poursuit sa route sans tarder, profitant de chaque belle fenêtre météo.

Dernière escale à Cartwright, toujours au Labrador, pour laisser passer Fiona ! Il faut ensuite quatre jours à Vagabond pour contourner Terre Neuve et atteindre Saint-Pierre et Miquelon le 1er octobre à 1h du matin, à 3200 milles (5900 km) de Grise Fiord.

Explorations scientifiques entre Ellesmere et Devon

Eric Brossier — Tue, 30 Aug 2022 20:00:00 GMT

Les derniers évènements n'ont pas épargné l'équipage, Leni remplace Minoli qui débarque à contre-coeur.

Les glaces nous interdisent toujours l'accès au détroit de Narès (entre le Groenland et le Canada), alors la recherche de coralline se poursuit sur la côte sud de l'île Ellesmere. Rien du côté du fjord Harbour, rien non plus aux îles Cône et Smith, mais une vraie mine dans le fjord Starnes ! Les épais échantillons collectés offrent de belles perspectives d'analyses sclérochronologiques (l’équivalent aquatique de la dendrochronologie, étude des cernes des arbres).

Il nous faut vraisemblablement oublier la baie de Talbot cette année, mais le vent a chassé les glaces et le détroit de Jones est désormais navigable : Vagabond peut répéter les transects océanographiques à travers le détroit de Jones et devant le glacier Sverdrup, ainsi que les relevés hydrographiques au plus profond du détroit (852m), comme chaque année depuis 2019.

C'est au bout du glacier Sverdrup que nous récupérons Borge Ousland et Vincent Colliard. Ils viennent de traverser la calotte glaciaire de l'île Devon. C'est un plaisir de se retrouver ! Vince reste à bord quelques jours et vient joyeusement renforcer l'équipage.

Fin août, nous jetons l'ancre au site de l'hivernage 2011-12. C'est l'occasion pour l'équipage de se dégourdir les jambes et de gravir "notre pyramide" où deux batteries utilisées pour des prises de vue timelapse attendaient patiemment d'être récupérées. Les trois équipements photo timelapses de Vagabond sont utilisés depuis 2021 par l'équipe de David Didier pour une étude de l'érosion du littoral de Grise Fiord.

En fin de mission, je suis sollicité pour rechercher un équipement perdu lors d'une manip près de la pointe Brume, non loin de Grise Fiord. Résultat : une belle plongée pour moi et une scientifique soulagée !

L'enfer de Belcher

Eric Brossier — Tue, 16 Aug 2022 20:00:00 GMT

Pour la quatrième année consécutive, le programme scientifique de la campagne d'été nous mène devant le front spectaculaire du glacier Belcher, descendant tout droit de la calotte glaciaire de l'île Devon.

La débâcle fût tardive cette année. Impossible de naviguer avant début août, "comme autrefois" nous disent nos amis de Grise Fiord. Le 8 août, il y a encore beaucoup de glaces dans le Jones Sound, il faut être patient pour trouver un chemin jusqu'à Belcher (100km). C'est l'occasion d'une belle rencontre avec deux ours dans ce dédale éblouissant.

A notre arrivée sur zone, les sites ne sont pas accessibles mais nous parvenons à rejoindre un abri d'où nous observons la dérive des glaces. En attendant le bon créneau, nous récupérons le marégraphe installé il y a un an. Plongée à tâtons : l'eau est tellement chargée d'alluvions qu'il fait nuit à moins de 10m de profondeur ! Heureusement les icebergs ont épargné l'instrument et les coordonnées GPS sont suffisamment précises pour le retrouver.

11 août, Vagabond se faufile entre les glaces en poussant de temps en temps. Le site du mouillage océanographique est atteint, peu de glaces autour, la mer est clémente, c'est le moment de déclencher le largueur acoustique et de libérer le mouillage de son lest. Ça marche ! Les bouées et les instruments apparaissent peu à peu à la surface, tous reliés par une ligne de 300 mètres de long. Tout est repêché et sécurisé sur le pont soudain très encombré. Les cages prévues pour protéger les instruments des icebergs sont totalement détruites, mais la majorité des capteurs a fonctionné correctement pendant un an. Toute l'équipe est satisfaite !

Un coup de vent d'Est est annoncé, modéré. Pas d'abri dans la région mais les glaces devraient nous protéger, comme souvent. Sauf que le vent au large est bien plus fort, une tempête inhabituelle. Résultat, les glaces sont balayées et la houle se forme. Pendant des heures interminables, Vagabond est piégé entre d'épaisses plaques de banquise qui le percutent violemment à chaque vague. A bord le stress monte. Par moments il faut se tenir pour ne pas tomber, crier pour se faire entendre. Vagabond va-t-il résister ? Au fil des heures, nous envisageons le pire. Je rappelle à chacun où se trouve les équipements de survie.

J'imagine déjà notre équipage réfugié sur la grande plaque de glace responsable du naufrage... Serions-nous en mesure d'attendre des secours ? Lesquels ? Ce scénario auquel nous nous sommes toujours préparé n'a jamais semblé aussi proche de se réaliser.

Le vent et la houle diminuent enfin, la pression des glaces se relâche, nous sortons du piège et quittons les trois ours qui nous tenaient compagnie pendant ces treize heures de lutte. Epuisés, à bord d'un Vagabond meurtri, nous cherchons en vain un abri pour attendre des conditions clémentes avant d'entreprendre la traversée retour vers Grise Fiord. Nous finissons par retourner dans les glaces, mais cette fois dans une toute petite baie remplie d'un brash qui amorti la houle.

Le 15 août, Vagabond est volontairement échoué sur la plage devant Grise Fiord. A marée basse, nous constatons les dégâts. Vagabond est endommagé, mais sa robustesse nous impressionne encore. La coque est terriblement cabossée, rien à faire. Le safran a été épargné, un miracle. Les cages, tordues, ont protégé les hélices; mais la cage tribord est tellement déformée qu'elle bloque l'hélice. Yves nous aide à tout redresser avec vérin hydraulique, chalumeau et marteau. A l'intérieur, des cloisons et des canalisations cassées sont réparées rapidement. La mission peut continuer.

Après les crevasses de Belcher, les glaces de Belcher...

Cet épisode nous hantera longtemps, nous n'aurons jamais fini d'apprendre sur la navigation dans les glaces, captivantes et redoutables.

Mission 2022, ça tourne !

Eric Brossier — Sun, 07 Aug 2022 20:00:00 GMT

La débâcle se fait attendre... France et moi sommes de retour à Grise Fiord depuis le 25 juillet mais les glaces nous dictent la patience !

Finalement, le 31 juillet, après deux tentatives, beaucoup de pelletage et l'utilisation de quatre engins différents, Vagabond flotte à nouveau. Merci Charlie, Nathan, Paul, Jessie. Et merci à toute la communauté de si bien veiller sur notre bateau.

Le jour même, l'équipe scientifique embarque et installe tout son matériel à bord. Le 1er août, Maya Bhatia, responsable du programme, et quatre étudiantes sont à bord pour une première sortie : il s'agit de tout tester et de valider les protocoles. La banquise, magnifiquement constellée de larges flaques de fonte, nous retient dans les environs de Grise Fiord. Par contre le fjord voisin est libre de glace et le 3 août nous sommes huit à bord pour une longue journée de mesures et de prélèvements océanographiques. Ça roule.

Yves arrive de Qikiqtarjuaq, juste à temps pour une première plongée au pied du Greenlander, à côté de Grise Fiord : belle collecte de coralline ! Du coup nous plongeons à nouveau au pied de cette falaise étonnante le lendemain. Minoli et Ana, la team science, sont occupées avec les échantillons.

Nous sommes donc cinq à bord, Minoli, Ana, Yves, France et moi, pour une mission d'un mois dans le détroit de Narès, entre le Groenland et l'île Ellesmere, et au nord de l'île Devon. Quand les glaces le permettront.

Le 7 août, nous tentons une plongée aux îles Skerries. Les explorations des années précédentes étaient prometteuses, mais les conditions n'ont jamais été favorables pour plonger. Cette fois, grâce à la banquise qui n'a pas encore débâclé, la mer est parfaitement calme autour des îles que nous parvenons à atteindre en nous faufilant entre les glaces. Un ours, bien installé au soleil sur la banquise, nous observe de loin. France, Minoli et Ana explorent les fonds depuis la surface, à l'aide de la caméra, et repèrent les meilleurs sites. Lorsqu'Yves et moi nous jetons à l'eau depuis Vagabond, les glaces dérivent rapidement autour de nous. A peine le temps d'atteindre le fond et de prélever un peu de coralline que nous entendons les moteurs du bateau ! Nous remontons, constatons que Vagabond vient droit sur nous et que les glaces se compactent contre les îles... Sous les glaces en mouvement, nous cherchons le bon endroit et le bon moment pour faire surface. Hop, sur la glace avec tout notre matériel, puis hop, on grimpe sur le bateau ! L'ours n'a pas bougé, ouf, suffisamment d'émotions.