Mourmansk, 25 juin 2002

Bonjour a tous,

Vagabond est en Russie depuis une semaine. La periode de navigation dans l'Arctique commence a peine, la glace fond peu a peu au large de la Siberie, ce qui nous laisse le temps d'approfondir nos longues et indispensables demarches administratives. Grace aux precieux contacts mis en place avec l'aide de l'ambassade de France, l'equipe est notamment soutenue par l'Universite Technique de Mourmansk, jumelee avec Brest, possedant le celebre voilier 4 mats Sedov et un centre moderne de formation aux metiers de la marine marchande. Les interviews pour la television locale se multiplient, et l'enthousiasme pour notre expedition est ici bien reel !

Vagabond a donc quitte Tromso le 5 juin, apres la sympathique visite d'Olivier Pitras, pour continuer sa route vers le nord-est. L'accueil a Hammerfest a ete excellent, assure par Eivind dont le grand-pere participa a une expedition polaire americaine, et par Pele qui nous a fait rencontrer le capitaine du chalutier russe Gugunov. Juste avant le Cap Nord, une courte escale a permis a Gerard, photo en main, de revoir 2 de ses amis datant de son periple en moto equipee de skis, en hiver 89. Notre voisin de ponton etait alors un baleinier, de retour d'une chasse fructueuse.

Le 8 juin vers midi, Vagabond contournait la pointe Knivskjelodden, le point le plus septentrional de l'Europe, et doublait peu apres le mythique Cap Nord surplombant de ses 300 metres la mer de Barents. Quel plaisir de jeter l'ancre dans la petite baie tranquille d'Hornvika, cachee des bus de touristes par la falaise ! Il a fallu 2 bonnes heures a l'equipe pour tamponner, signer, et honorer les voeux de nos chers philatelistes, avant de poursuivre vers l'est.

Le rendez-vous avec la Grande Hermine, navire de grande peche de Saint-Malo, a ete un succes : a une douzaine de miles au large des cotes norvegiennes, nous avons eu la joie d'accueillir a bord Celine, amie de France, et Nicolas, le boulanger, charges de pain tout chaud et de vivres frais. Retrouvailles chaleureuses et insolites !

A Kirkenes, l'escale s'est prolongee afin d'arriver a Mourmansk un jour de semaine. L'equipe a ainsi eu le temps d'accueillir l'equipiere Karen, de feter les 33 ans du capitaine, de repondre a la presse locale et de verifier doublement les formalites d'entree en Russie. Pour la 'Faites de la lumiere', le 15 juin, Vagabond etait a l'ancre dans la petite baie de Smaastromman, proche de la frontiere. Le soleil etait encore haut a 2 heures du matin, participant directement a la fete, et les rennes et renards polaires rencontres dans les environs ne se sont probablement doutes de rien lors de la seance Super 8 qui s'est joyeusement deroulee dans le carre du bateau.

Chacun d'entre nous gardera en memoire notre arrivee a Mourmansk, la longue attente a l'entree du fjord, puis celle, 30 miles plus loin, a l'entree de la ville, en compagnie de 2 gardes-cotes perplexes mais tres cooperatifs. Bien que preparee longtemps a l'avance, plusieurs jours ont ete necessaires aux douaniers et autres autorites pour tout verifier, pour controler nos intentions et contacts, pour que tout soit en regle. La plaisance en mer de Barents ne s'envisage pas aujourd'hui a l'improviste.

A bientot, Eric