Provideniya, Tchoukotka, mer de Bering, 3 septembre 2002,

Apres avoir parcouru 6 380 miles depuis Saint-Quay-Portrieux (11 820 km), dont 3 770 miles depuis Mourmansk (6 980 km), Vagabond et son equipe ont reussi le passage du Nord-Est en franchissant le detroit de Bering le 31 aout (dans le brouillard...). Champagne ! Nous avons atteint Provideniya le 2 septembre, port cree par les sovietiques pour controler les bateaux empruntant la Route du Nord, marquant notre arrivee administrative.

En quittant Tiksi le 19 aout, d'apres les informations recues a bord, nous nous attendons a rencontrer une grande quantite de glaces derivantes. Seuls un ou deux phoques, de frequents bancs de brume, un bon vent de Sud-Ouest et une mer agitee agrementent notre traversee de la mer de Siberie Orientale. Le 25 aout, Vagabond s'engage dans le detroit de de Long, du nom du commandant de la Jeannette, navire americain qui tenta d'atteindre le pole Nord en 1879, et qui fut ecrase par les glaces apres 22 mois de derive (les debris retrouves au Groenland inspirerent alors Nansen pour refaire cette derive a travers l'Arctique avec le Fram).

Le barometre chute de 50 millibars, la houle devient grosse, Vagabond surfe parfois a plus de 9 noeuds, evitant de justesse quelques gros morses et leurs petits, plus a l'aise que nous dans les vagues. Soudain, alors que la nuit tombe, des glaces apparaissent autour du voilier. Le danger est grand, il faut distinguer a temps et contourner aussitot chaque bloc de glace, chaque zone de pack. Le vent et la houle nous entrainent a bonne allure, il est impossible de ralentir au risque de ne plus etre manoeuvrant. Pour une vigilance maximale, France, Gerard et moi nous relayons toutes les trente minutes a la barre, jusqu'a ce que la lumiere du jour soit a nouveau suffisante pour anticiper sereinement notre trajectoire. Boris, ancien pilote de la Route du Nord, veille lui aussi, mais sa vue n'est pas la plus fiable et il a certainement bien merite sa retraite. Son role principal reste les liaisons radios avec les autres bateaux ou les autorites, puisqu'il est le seul a bord a parler le russe.

Vagabond passe l'antimeridien le 27 aout, au niveau de l'ile Wrangel que le gros temps et les glaces ecartent malheureusement de notre route, et se rapproche de la Bretagne desormais. La mer des Tchouktches nous accueille magnifiquement : une meteo splendide, un littoral montagneux, quelques souffles de baleines et surtout, un ours polaire qui nage longtemps devant l'étrave. Peu apres, alors que nous traversons une zone de glaces eparses, nous rencontrons encore plusieurs ours blancs qui dorment ca et la sur la banquise, ou bien courent sur la glace, plongent, nagent, remontent sur la plaque de banquise suivante. Cette journee est inoubliable.

A moins de 200 km du detroit de Bering, nous faisons escale au lieu d'hivernage de la Vega, ou Nordenskjold dut attendre 10 mois avant de reussir le premier franchissement du passage du Nord-Est en 1878-79. Nous y trouvons les restes d'anciens campements tchouktches, et y dressons notre cairn. Au village de Nieshkan, nous sommes parmi les premiers etrangers a debarquer et Vagabond attire beaucoup de curieux ; les villageois nous offrent de delicieuses camarines et airelles, et nous fournissent de la viande de renne. Le lendemain, juste avant d'entrer dans l'ocean Pacifique, au village de Ouelen, non seulement Boris, mais aussi les gardes-cotes nous font bien comprendre que nous ne pouvons pas descendre a terre ; nous negocions une breve escapade malgre tout, et par pure coincidence, nous y rencontrons un francais qui tourne son troisieme film sur les chasseurs de morses et les habitants de Ouelen, pour la meme chaine de television que Vagabond (le film de notre expedition est prevu pour le printemps 2003).

Le passage du Nord-Est est franchi quelques heures apres avoir passe le cercle polaire, un mois apres avoir quitte Mourmansk. Victoire ! Puis en passant le cap Dezhnev (detroit de Bering), nous recevons les felicitations du chef des operations marines de la Compagnie de Navigation de Mourmansk. Ce message officiel a d'autant plus d'importance pour moi que la partie administrative fut sans aucun doute la plus difficile et la plus fastidieuse, et que les autorisations ont finalement ete obtenues dans les regles de l'art, sans l'aide d'un organisme exterieur, sans la moindre corruption. Comme pour celebrer la reussite de l'expedition preparee depuis 3 ans, la mer est calme et un groupe de baleines se laisse approcher en mer de Bering... Une derniere, magnifique, vient nous saluer alors que nous jetons l'ancre devant Provideniya.

Vagabond devient le premier voilier a franchir le passage du Nord-Est sans hiverner, le premier voilier etranger a le reussir depuis l'epoque sovietique, et le premier voilier a avoir realise les deux passages, Nord-Ouest (1988) et Nord-Est (2002).

"Enfin, il etait atteint, ce but poursuivi par tant de nations, depuis que sir High Willougby quitta le port de Greenwich, le 20 mai 1553, au bruit du canon et des hourras des matelots en grande tenue. Apres 326 ans, et lorsque la plupart des hommes competents avaient declare l'entreprise impossible, le passage du Nord-Est etait enfin realise, sans perte d'homme, sans dommage au navire." (discours de Nordenskjold, 1er mars 1880)

Vagabond se prepare a hiverner dans le Pacifique Nord, a suivre...

En attendant, n'oubliez pas de consulter notre site www.vagabond.fr et les photos de l'expedition.

A bientot,

Eric Brossier