26 juin : famille, amis et musique sur le quai Eric Tabarly... Beaucoup d'émotions en quittant l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon après 3 années riches en rencontres et découvertes. Pour adoucir ce grand départ, je suis accompagné de 4 amis de l'archipel : Maryline Lecourtois, Rachel Robert, Hoel Chaigne et Vincent Rinaldo. Reportage, par SPM la 1ère.

Malgré des conditions délicates (météo, éloignement...), Vagabond a été bichonné ces derniers mois. La mer est agitée dès la sortie du port mais nous partons sereins. Amarinage difficile pour certains !

Escale logistique à Saint-Jean de Terre Neuve, où nous embarquons les paléoclimatologues Minoli Dias, responsable du programme scientifique, et Natasha Leclerc, assistante et plongeuse. Elles sont déjà venues à bord de Vagabond pour de la collecte de coralline au Groenland ou au Nunavut, et c'est un plaisir de se retrouver pour cette nouvelle mission après de longs préparatifs (financement, logistique, permis et autorisations...).

3 juillet, 21h : Vagabond accoste pour la nuit au village de Hopedale au Labrador. Dernières mises au point et rencontre avec nos interlocuteurs de la communauté avant de rejoindre, le lendemain matin, le site de plongée à 20km à l'est du village.

Depuis 10 ans, Vagabond et son équipage contribuent à la collecte de coralline pour Jochen Halfar, de l'université de Toronto, et pour ses collègues. Il s'agit généralement de prospecter en étudiant les cartes et images satellites dans un premier temps, puis à l'aide d'une caméra opérée depuis l'annexe de Vagabond. Lorsque ces recherches sont fructueuses je plonge sur le site avec marteau, burin et filet, le plus souvent avec un coéquipier, pour tenter de prélever des échantillons de coralline les plus sains et les plus épais possible.

Cette année nous sommes 4 plongeurs et le site est déjà connu pour des échantillons records. Pendant une semaine, Vagabond reste au mouillage et les plongées s'enchaînent. L'eau est froide, la visibilité parfois assez faible, mais l'équipe est soudée et la collecte dépasse toutes nos ambitions : plus d'une demi tonne de coralline est remontée sur le pont ! Un tri important est alors nécessaire, Minoli conserve tout de même 304 kg d'échantillons, qui seront acheminés jusqu'à son laboratoire à Toronto.

Minoli et Natasha nous quittent à Hopedale le 9 juillet, lourdement chargées mais très satisfaites, tandis que mes équipiers saint-pierrais poursuivent avec moi pour 4 jours de traversée jusqu'au Groenland. Les glaces barrent l'entrée des fjords, il nous faut les contourner par le nord et batailler dans le pack pour parvenir à se faufiler jusqu'à l'entrée du fjord Ikersuaq. Nous atteignons Narsaq le 14 juillet !

Article à propos des travaux de Minoli Dias.