La semaine dernière, j'ai été invité par la municipalité de Qikiqtarjuaq à participer à un voyage de 8 jours sur l'île de Vancouver, en Colombie Britannique, avec deux de mes compagnons plongeurs. La production de clams y est très développée, ainsi que la plongée professionnelle et la recherche scientifique. Beaucoup de rencontres et de visites passionnantes, qui devraient contribuer à une saine exploitation commerciale de cette ressource naturelle très convoitée. Le gouvernement du Nunavut a voté un gros budget en janvier 2015 pour développer l'exploitation des ressources marines. L'intérêt des scientifiques pour les clams est également important car leurs coquilles témoignent des caractéristiques de l'océan tout au long de leur lente croissance. Des études sont en cours actuellement pour évaluer les stocks, pour décrire précisément l'espèce et son habitat, et pour mettre en place d’éventuels quotas.

Les premiers consommateurs de clams sont les morses, que l'on aperçoit l'été, à quelques dizaines de kilomètres du village, lorsque la banquise débâcle. Qikiqtarjuaq a vu ses premiers plongeurs en 1997, et pourrait bien devenir un village pilote pour les autres communautés du Nunavut. Aujourd'hui, seuls quatre plongeurs collectent des clams, de façon très artisanale, pour les vendre directement aux consommateurs locaux, 1 à 2$ par clam. Seul et unique métier pour l'un d'eux, activité complémentaire pour les autres. Les préoccupations concernant la sécurité alimentaire, la sécurité des plongeurs, et les coûts associés à la plongée ont empêché l'exploitation commerciale depuis le début des années 2000.