Pres de 3 jours de tempete de nord-est ont comble la grande polynie. Une epaisse banquise chaotique s'est formee rapidement, sur laquelle il est plus difficile d'evoluer qu'auparavant.
Hier soir, malgre quelques coupures de la liaison satellite, nous etions ravis de repondre aux questions du public (dont amis et famille !) du festival polaire de Saint-Martin-d'Heres (Isere).
Aujourd'hui, nous celebrons le retour du crepuscule, c'est-a-dire que le soleil, a la mi-journee, est maintenant a moins de 6 degres sous l'horizon. Lorsque le ciel est degage, nous n'avons plus besoin de lampes frontales ! Hier, en arrivant au bord de la belle fracture trouvee 4 jours plus tot (voir photo 91), nous avons decouvert une vaste polynie, une grande etendue d'eau libre, la banquise avait disparu (voir photo 92, prise du meme endroit que la 91) ! Alors nous avons suivi le bord de ce lac inattendu, precede par un ours que nous avons fini par apercevoir un peu devant nous, le premier cette annee. Mais il nous a laisse plonger notre bathysonde tranquillement dans une eau de mer plus froide et plus salee que d'habitude...
Afin d'etre a l'aise dans un moment intime, la construction d'un igloo-wc a ete entreprise. La neige n'etant pas assez dense sur la banquise, l'igloo s'est transforme en tipi de neige. L'aisance y etait parfaite mais le jour de l'inauguration, les wc du bord ont degeles. Depuis, le tipi de neige s'enfonce doucement, irremediablement absorbe par la banquise, comme tout ce qui s'y trouve...
La surprise, hier, fut d'y decouvrir de larges traces. Le dernier a avoir occupe les lieux est donc le premier ours de l'annee a nous rendre visite !
Fantastique sortie lundi dernier, avec la pleine lune au nord, et une lueur rouge au sud, tel un eclairage de studio parfait sur cette scene magique qu'est pour nous la banquise. Une jolie fracture nous offrait alors un gros bouquet de fleurs de glaces (voir bientot les photos 90 et 91).
Le mercure a fait hier un bond de -25 à +2, tandis que la pression chutait de 40 millibars en moins de 24h, le vent a depasse les 40 noeuds... suite a ce bref degel, le manteau neigeux est recouvert d'une croute de glace et les chiens nous entrainent maintenant a vive allure, malgre le poids de la pulka, comme sur un billard ! Ainsi nous avons croise une jolie trace d'ours, ils ne dorment donc pas tous...
Cet apres-midi, nous avons pu ecouter Arielle Cassim sur Radio France Internationale; dans son magazine de la mer, elle rendait hommage a Sir Peter Blake, et a ses dernieres expeditions a bord de Seamaster, en Antarctique, puis en Amazonie ou il fut assassine il y a 4 ans. Ce grand voilier polaire de 36 metres, l'ex-Antarctica de Jean-Louis Etienne, hiverna egalement au Spitsberg en 1995 et participa aux memes etudes oceanographiques que nous actuellement, avec le meme responsable scientifique, Jean-Claude Gascard. Aujourd'hui, Jean-Louis Etienne est a Clipperton, avec Gerard Guerin, qui etait notre coequipier pendant les 17 mois de circumnavigation de Vagabond autour de l'Arctique. Quand a Seamaster, il est devenu Tara, fin 2003, repris par Etienne Bourgois, qui nous a appele hier par satellite depuis l'ile du Roi Georges, en peninsule Antarctique ! France connait bien cette ile pour y avoir ete avec Pen Duick III en 98... Ce n'est pas tout, tenez-vous bien, le capitaine de Tara n'est autre que la meilleure amie de France, Celine Ferrier, rappelez-vous, celle qui travaillait a bord de la Grande Hermine, ce chalutier de grande peche que nous avions retrouve en mer de Barents en juin 2002. Voila donc les 2 copines, qui naviguaient ensemble a Marseille pendant leurs etudes, a 16000km l'une de l'autre, aux extremites nord et sud de l'ocean Atlantique, chacune sur un fier voilier polaire ! Encore quelques mots echanges avec Catherine Chabaud, et la communication a coupe, nous laissant a notre paisible nuit polaire...
Tandis que la lumiere se fait sentir un peu plus chaque jour, annoncant le retour du crepuscule dans 8 jours, et que la lune presque pleine participe a cette feerie polaire, nous decouvrons le nouveau decor autour de Vagabond, sculpte par la derniere tempete. Dans 2 semaines arrivera la premiere equipe scientifique, et la logistique se precise progressivement.
Un curieux sifflement a l'avant du bateau nous intriguait. Puis nous nous sommes apercus que la porte du coffre abritant les batteries ne frottait plus sur le sol, le reservoir qui est dessous a donc diminue de volume ces derniers jours. L'eau restante a gele au debut de l'hiver, provoquant une surpression dans le reservoir, et, par une toute petite fuite, l'air s'est soudain echappe, en sifflant, tout simplement.
L'etrave s'est relevee de plus de 10 cm. A cause de la tempete qui soufflait lorsque notre banquise s'est formee debut novembre, le mouillage n'avait pas pu etre releve. La tension dans la chaine augmentait et nous inquietait, et nous avons juge prudent d'en relacher un peu. A notre grande surprise, Vagabond s'est hisse dans son berceau de glace, il etait temps d'agir ! Cela s'explique car la banquise s'enfonce peu a peu sous le poids de la neige qui s'accumule, entrainant avec elle notre chaine prisonniere. Quand a l'ancre qui est au bout de la chaine, nous verrons bien ce qui arrivera a la debacle...
A chaque chute de neige, la temperature remonte, et les cordons de glace accumules atour de chaque hublots (34 au total !) commencent a fondre. Il est alors temps d'eliminer cette glace avant qu'il n'y ait inondation a bord. C'est ce qui vient de nous occuper un moment, de retour de notre plus longue sortie (5h a ski pour un releve hydrographique au large de l'entree de la baie d'Inglefield).
La nuit derniere, le spectacle fut grandiose. Rideaux de lumieres, verts parfois franges de rouge, rayons qui traversent le ciel rapidement, arcs-en-ciel version nocturne, ballet de projecteurs au dessus du greement de Vagabond, le paysage oublie fut soudain revele par une magnifique aurore boreale, nous faisant completement oublier les -22 degres, temperature somme toute tres supportable.
Tous les 2 jours, sauf si la tempete nous impose de rester a l'abri dans le bateau, nous plongeons la bathysonde dans la baie d'Inglefield pour mesurer la salinite et la temperature de l'eau de mer en fonction de la profondeur. Nous maitrisons de mieux et mieux l'operation, et chaque sortie ressemble a une petite expedition ! D'abord charger tout le materiel dans le traineau, sans oublier le bidon 'securite' et le fusil, harnacher les chiens, puis l'un de nous fait la trace a la lueur de la frontale, tandis que l'autre tire le traineau aide par les chiens. En fonction des conditions meteo, nous allons plus ou moins loin vers le milieu de la baie. Au lieu choisi, il faut alors degager la neige de la banquise, faire un trou avec la tariere a main, installer la potence et le gros moulinet, descendre le poids seul pour verifier la profondeur, enfin plonger la bathysonde avec laquelle nous faisons 2 allers-retours, pour assurer les mesures. Il ne faut pas trainer jusqu'a ce stade, sinon la bathysonde gele et n'enregistre rien ! Une toise 'maison' nous permet ensuite de connaitre l'epaisseur de la banquise (1m aujourd'hui), puis le GPS memorise la position exacte du releve hydrologique. Le retour est toujours plus rapide, les chiens savent bien ou se trouvent leurs gamelles...
Vers midi aujourd'hui, ciel bien degage, nous pouvons deviner un progressif retour du soleil. Ce n'est que dans un mois et demi qu'il apparaitra vraiment a l'horizon, et pour le moment, nous utilisons encore les lampes frontales pour se deplacer sur la banquise ! Le froid est de retour (-25) et les aurores sont superbes.
