Chaque année, L'Astrolabe assure cinq rotations (R0 à R4) entre le port d'Hobart (Tasmanie, Australie), et la base de Dumont d'Urville (Terre Adélie, Antarctique), pour approvisionner les missions françaises de l'IPEV. Depuis près de trois ans, la banquise ne débâcle plus autour de la base, et le navire polaire ne peut plus accoster. Le déchargement du carburant doit se faire par la banquise. C'est pour assister cette nouvelle logistique que je me suis rendu aux antipodes de Vagabond ! Avant de faire passer les lourds convois sur la glace de mer, il s'agissait de participer aux reconnaissances et de mesurer l'épaisseur de la banquise entre L'Astrolabe et la base, avec un EM31, le même instrument que nous utilisons depuis une dizaine d'années dans l'Arctique. Le 1er novembre, il n'était pas possible pour L'Astrolabe de s'approcher à moins de 75km du continent, mais l'approvisionnement devait commencer au plus vite car les stocks étaient au plus bas. Récit en images.

Poser le pied en Antarctique, découvrir la base de Dumont d'Urville, revoir les albatros, faire connaissance avec les manchots empereurs et Adélie, embarquer sur L'Astrolabe (qui a franchit le passage du Nord-Est onze ans avant Vagabond), contribuer aux missions scientifiques françaises en Antarctique, faire un tour du monde... quel voyage !

Ce fut finalement au troisième essai que l'embâcle s'installa. Les premières plaques de jeunes banquises furent d'abord soufflées par les quelques dizaines de nœuds de vent qui se levaient dans la nuit, et raclèrent la coque dans un bruit étrange. Par deux fois, je me suis levé le matin pour découvrir que la glace avait disparu et refait place à l'eau libre.

Avec leurs petits canots, les locaux continuent de chasser quand la banquise ne fait encore que quelques centimètres d'épaisseur. C'est comme ça que Robbie est passé prendre un café il y a quelques jours, en fendant la glace fraîche. Et puis la glace est reparti. Tout à refaire.

Un jour où l'horizon était bien dégagé, le soleil est venu nous saluer dans ce qui sera sa dernière apparition de l'année, illuminant la baie de ses lumières rasantes en traversant le fjord à l'horizontal, d'un versant à l'autre, en l'espace de moins d'une heure.

Hier, alors que la glace avait repris, c'est Johnny qui m'a fait la surprise d'une visite, cette fois pour m'emmener à terre, quelques heures à peine, le temps d'un déjeuner chez Yves et Céline. Bonheur de rompre ma solitude l'espace de quelques instants.

Au retour, j'ai demandé à son frère Amo, qui me ramenait avec son puissant canot, de pousser un peu Vagabond pour qu'il pointe vers le Nord, le nez face aux vents dominants. Il m'a d'emblée dit non, puis s'est mis à faire tourner son embarcation, cassant la fine couche de glace qui entourait le voilier. De nouveau libre, le bateau a oscillé dans le vent encore quelques heures avant de se figer dans le froid de la nuit.

Déjà trois semaines à bord, et il me reste encore une sérieuse pile de livres à lire, et une longue liste de choses à faire. Pourtant, j'ai profité d'une semaine de copieuses chutes de neige pour rester bien au chaud et m'habituer à tenir le siège de la glace.

Et de la neige, il y en a cette année, beaucoup. Même les habitants du village s'accordent à le dire. C'est une bonne nouvelle: plus d'eau pour le printemps, et surtout moins de cailloux sous les skis.

Vendredi, soirée cinéma au Hamlet, la mairie du village: Céline avait organisé la projection de "Vanishing Point". L'occasion pour moi de rencontrer une partie de la communauté, et de faire un grand plein de sourires parmi tous ces enfants.

Samedi, de retour au bateau, je souhaitais presque que ce soit ma dernière virée sur l'eau. Mais la glace ne semblait toujours pas arriver. Un ancien du village se souvenait qu'il y a encore quelques années la petite baie où se trouve le bateau gelait beaucoup plus tôt; ils venaient y chasser le phoque.

Hier après-midi, un canot s'est approché avant de faire le tour complet du bateau: Yves, Céline, Anita et Andrew sont venus me rendre visite! Quel plaisir d'avoir des invités à bord, et de partager un délicieux goûter.

Ce soir, les nuages ont fait place à un beau ciel étoilé, et qui s'est drapé d'une immense lueur verte: ma première aurore boréale.

En sortant admirer le spectacle, j'ai senti un silence étrange, et trouvé le bateau bien immobile. La glace a pris autour du bateau!

Arrivé à bon port après une jolie collection de sauts de puces aériennes, j'ai rejoint Vagabond à son mouillage il y a une dizaine de jours, ému de retrouver sa coque rouge que je connais bien, plus de trois ans après l'avoir quitté sous les mêmes latitudes, de l'autre côté du détroit de Davis.

J'y ai vite retrouvé quelques marques et habitudes et, grâce à la précieuse aide d'Yves qui assure un routage hors-pair, résolu quelques dernières questions techniques. Me voici paré pour quelques semaines de navigation immobile. Je savoure chaque instant qui passe, les quelques rayons de soleil qui viennent encore éblouir un hublot, et la vue imprenable sur les "paquebots" voisins, ces grands icebergs tabulaires qui sont venus mouiller à l'entrée du fjord.

Les nouvelles des antipodes et de Bretagne sont bonnes. L'équipage au complet me rejoindra juste à temps pour célébrer le solstice d'hiver. En attendant, ragoût de "country food" mijoté sur le poêle, pain maison à la farine de châtaigne, crèmes et potages de saison, la traversée de l'automne s'annonce aussi culinaire.

Il y a 15 ans, le 28 octobre 1999, j'achetais Vagabond. Depuis, mon frère Piem a veillé sur notre site Internet, pour partager nos aventures avec tous. Aujourd'hui, c'est aussi l'anniversaire de Piem, et il est seul à bord pour presque deux mois. Il veille sur Vagabond, tandis que la mer commence à geler. Pour célébrer ce grand jour, je ne pouvais pas être plus loin, à l'entrée du pack en Antarctique, à bord de L'Astrolabe !

Télé Savoirs propose une vidéo-chat à l’intention du grand public et des scolaires, pendant la Fête de la science, entre Vagabond au Nunavut, Takuvik, le laboratoire de biologie marine de Banyuls, Des Ailes pour la Science, La Vigie de l'eau et le Planétarium d’Epinal.

TOUT REVOIR.

Ca y est, Vagabond est paré pour l'hiver. Carburant, eau, vivres... Maintenance, rangement, nettoyage... La conversion du bateau en refuge s'achève, notre dixième hivernage commence.

Lors de notre arrivée à Qikiqtarjuaq, le 6 octobre, beaucoup d'enfants étaient sur la plage en criant "bienvenue !". Le drone était de sorti pour filmer la fin du long périple de l'été (près de 7000km). Mais il a disparu dans la mer suite à une perte de contrôle inexpliquée !

Le 7 octobre, Léonie retrouvait ses copines et rencontrait sa nouvelle maîtresse, tandis qu'Aurore rentrait à l'école pour la première fois au Nunavut.

Dimanche, 31 bateaux chassaient le narval juste à côté de nous, spectacle fascinant.

Mardi, Clémentine et Adrien sont repartis vers le sud du Canada, à la recherche d'un avion pour leur prochain grand départ, en juin.

Mercredi, France et les filles ont pris l'avion pour Paris.

Hier, j'ai confié les clés du bateau à Yves, le mécanicien du village, qui veillera sur Vagabond en attendant l'arrivée de mon frère Piem. Il sera alors seul à bord pendant deux mois, jusqu'à notre retour en décembre.

Je pars pour une mission d'un mois en Antarctique, pour l'IPEV, à bord de l'Astrolabe (suivre son parcours ici).