Une fois Léonie et Eric partis vers Saint-Pierre-et-Miquelon, juste à temps pour rentrée scolaire et prise de poste (nouvelle station de recherche), nous nous retrouvons à deux à bord de Vagabond, Louis Wilmote et moi, pour une quinzaine de jours. Louis, avant de rejoindre Grise Fiord, a fait escale à Arctic Bay afin de récupérer en plongée l'essentiel des derniers échantillons de coralline en attente depuis l'an dernier, ainsi qu'une dizaine de capteurs. Mission réussie entre son passage à l'aller puis celui de son retour !

Quinze jours bien occupés : beaucoup de maintenance, dont d'odorantes séances en salle machine, devant le village ou contraints de s'abriter derrière de petites îles non loin du village, avant la mise au sec de Vagabond. Enfin, tout est prêt pour la première tentative. La marée atteindra une hauteur d'eau suffisante au milieu de cette nuit là. Dans la soirée, Paul aux manettes de son loader creuse dans le lit de la petite rivière qui avait servi de berceau à Vagabond l'hiver précédent. Tout aurait été simple si... est-ce cette violente rafale de vent ou le béluga venu faire deux fois le tour de Vagabond, qui aurait décidé que nous ne verrions pas la profondeur du trou creusé ce soir là ? Vagabond se mit à dériver au moment où le loader creusait. Lorsque l'ancre crocha à nouveau devant Grise Fiord, le trou était terminé mais il n'était plus question de quitter Vagabond, doutant de la bonne tenue du mouillage.

Un peu plus tard, dans cette nuit sans lune, nous commençons l'approche. Mais nous nous rendons vite à l'évidence, immobilisés devant l'abri et une amarre rompu sous la traction du loader, que ce n'est pas pour cette nuit.

Le soir suivant Paul creuse à nouveau autour de Vagabond, perché et penché hors de l'eau dans la pente de l'estran. A 1h du matin, Vagabond progresse de 3 mètres avant que la chaîne qui le tracte ne glisse. Une seconde aussière se rompt... La pression monte. Il n'y a plus qu'une tentative possible avant que les coefficients de marée ne redescendent.

C'est alors que Raymond reprend les choses en main. Lui qui avait creusé, "autant qu'il pouvait", l'année passée. Il déniche dès le lendemain matin une chaîne plus longue et plus grosse que nous préparons. Puis sans prévenir, à la mi-journée il vient tester le montage avec son loader. Vagabond tourne un peu mais le loader se cabre ! Un peu plus tard au plus haut de la marée, le revoilà accompagné de Paul : en ligne l'un devant l'autre, les deux loaders hissent Vagabond comme une fleur dans son berceau ! Avant d'avoir fini notre repas, en spectateurs depuis le pont, nous nous retrouvons enfin en bonne place pour l'hiver ! Merci Paul et Raymond de votre pugnacité.

Prochaine mission, été 2022 !

En revenant du nord, plutôt pressés par le temps nous décidons de piquer directement sur le glacier Sverdrup sur la côte nord de l'île Devon, pour les stations hydrographiques prévues. Mais la météo nous surprend et des pointes à 35 nœuds de vent arrière nous empêchent d'obliquer vers le glacier, qui d'ailleurs n'est plus du tout abrité. Vagabond cavale une quinzaine de milles nautiques de plus avant de trouver un abri provisoire; puis nous décanillons encore avant de découvrir un meilleur abri cinq milles plus loin ! L'attente fait partie du jeu, nous en profitons nous nous dégourdir les jambes, pique niquer à terre et observer l'état de la mer avec plus de hauteur.

De retour au glacier Sverdrup nous enchaînons deux transects avec stations CTD et filtrations diverses. Megan et Jennifer s'y remettent et c'est d'autant plus long avec une pompe à main cassée... Mais en deux jours sans répits, mission accomplie. Avant de repartir vers Grise Fiord nous allons prélever puis filtrer de l'eau du glacier, quelle joie de mettre pied à roche et à glace ! Deux jeunes scientifiques à Grise Fiord attendent ce prélèvement, ainsi que notre Vagabond pour en faire d'autres devant le village. De l'autre coté du Jones Sound donc, nous embarquons Maria et Patrick pour 5h de prélèvements qui se transforment en 14h. Et il leur faudra encore près de deux jours non stop pour achever de traiter toute cette eau sans attendre.

Nous préparons rapidement notre départ pour le glacier Belcher. Jérémie embarque tout le nécessaire pour déployer un autre mouillage océanographique, dont de curieuses pièces moteur lourdes à souhait trouvées à la décharge pour servir de lests. Jennifer ne ré-embarque pas, mais tout le monde prêtera main forte. La nuit de quart passée, les conditions sont parfaites. Nous allons droit sur le bon abri repéré l'année précédente en famille pour achever la préparation du mouillage. Et le lendemain matin, plouf ! Tout le monde est heureux du bon déroulement de l'opération. Le glacier est magnifique, nous recommençons les filtrations sous la direction de Megan toujours environnés de brash ou d'icebergs; chute de pan de glace... heureusement nous avons déjà passé cet endroit ! Le dernier soir nous profitons du calme de la nuit toujours ensoleillée pour une promenade sur le glacier.

Talbot inlet. Cette baie démesurée encerclée de glaciers à touche touche est le théâtre de notre mission. Ici pullule aussi la vie animale, bien gardée par des embouteillages de glaces, icebergs plus ou moins vieux, jeunes plaques de banquise pas encore fondues - fondront elles ? - brash, pack, de toutes formes, couleurs, hauteurs. S'y faufiler en louvoyant est grisant. Premier objectif, récupérer le mouillage océanographique déployé depuis le pont de Vagabond il y a deux ans. C'est le challenge de Jérémie : après avoir écouté, localisé le bip bip émis par le pinger du fond de l'eau, il tente de déclencher le largueur acoustique mais rien ne remonte ! On use nos yeux en parcourant autant que possible le périmètre mais au bout de nos efforts reste la déception. La pile du largueur est elle trop faible ? Cependant il est bien là, posé quelque part à 600m sous notre coque. L'Amundsen, pendant sa campagne d'été, parviendra t'il à le récupérer en y envoyant un ROV sectionner le câble du lest ?

La météo est avec nous, il faut en profiter. Nous enchaînons les transects CTD et stations hydrographiques, avec prélèvements et filtrations d'eau. Jours, nuits sans nuit, avec quarts de veille ou de barre dans le dédale de glace, étrange labyrinthe où l'on est jamais sûr de d'atteindre le point suivant. Mais finalement nous approchons les fronts glaciaires bien plus qu'en 2019 !

Repos proche de la côte, débarquements pour ramener une station météorologique introuvable, 3 puis 5 ours en vue ! La femelle aux deux oursons sera même observée allaitant.

Les points retenus pour la recherche de coralline sont difficiles à atteindre. Nous patientons, dérivons amarrés à des plaques de glaces, nous faisant même enfermer dans l'entrée de la baie par d'énormes plaques de banquise pluriannuelles dérivant du nord. Nous ne pouvons finalement explorer qu'une petite partie des sites "coralline".

Lorsqu'il est temps de redescendre vers Grise Fiord, Vagabond est longtemps escorté par des champ de glaces, son sillage hésitant et déboussolé témoigne de notre sursis de magie !

Voir les photos de l'album Ellesmere 2021.

Après une semaine coincés dans le fjord Grise par les glaces nous avons enfin réussi à embarquer les scientifiques, vendredi dernier. Ce matin (lundi) nous avons fait la première station, après avoir passé 3h à essayer d'écouter et de récupérer un mouillage vainement. Je me suis finalement recouchée vers 1h30 pour m'endormir 1h plus tard et me lever à 9h30. J'arrivais en pleines filtrations, exécutées à la main car la pompe ne fonctionnait pas... Soudain Jennifer rentre plus ou moins affolée. Je me précipite vers la fenêtre et, pendant qu'elle nous dit qu'il y a un ours dehors, j'observe ce dernier grimper sur la glace en regardant le remue-ménage que nous faisions. Je descendis réveiller papa, et quand je suis remontée, il était en train de renifler l'avant du bateau, auquel il avait accès grâce à la plaque de glace à laquelle nous étions amarrés. Craignant qu'il ne monte à bord sans autorisation, maman est sortie avec un couvercle et a tapé sur la rambarde avec; et après une ou deux secondes d'hésitation, l'ours prit ses jambes à son coup !!! Papa arriva à ce moment là et n’eut que le temps de le voir disparaître derrière la bosse, et Jérémie n'eut que l'histoire. Je m'habillais en vitesse pour monter dans le mât, et c'est moi qui le vis partir à la nage depuis le roof. Je suis quand même montée dans le mât, d'où j'ai pu voir des narvals. Plus tard, une fois tout le monde au lit excepté maman, Jérémie et moi, nous avons vu pleins de narvals, de tous les côtés. Je suis ressortie avec l'appareil photo, mais c'est dur car ça ne fait que des petits points noirs... Personnellement je suis très contente d'avoir vu trois queues dont une de face et deux dents !

(Plus tard...) : l'ours est revenu !!! Cette fois je suis montée sur le toit et tout le monde a pu en profiter ! J'ai pris pas mal de photos, cherchant à capter des positions ou le regard. Je me suis un peu inquiétée alors qu'il se rapprochait, mais maman a réglé ça à coups de couvercle. Finalement il a fini par partir après avoir essayé de grimper à bord et de manger l'amarre (repoussé par le couvercle).

Voir les photos de l'album Ellesmere 2021.

Position de Vagabond.

Vagabond flotte à nouveau. La deuxième tentative fût la bonne. Marée haute de fort coefficient et bateau puissant de Kavavow furent nécessaires pour quitter la plage de Grise Fiord. Cette mise à l'eau marque la fin d'une période de transition.

De la terre à la mer. De l'hivernage à la navigation. Vers le rythme trépidant d'une mission scientifique !

Du solo à l'équipage, depuis le retour de France et Léonie le 22 juillet après 15 jours de quarantaine à Ottawa. Joyeuses retrouvailles, bouleversées par la mort du papa de France le lendemain. Nous restons proches de la famille malgré la distance.

Le printemps est passé comme un éclair. La neige a fondu, la toundra a fleuri, les torrents coulent à nouveau. La banquise a été constellée de magnifiques flaques de fonte, puis a débâclé mi-juillet.

Transition vers des températures positives, certes, mais il neige régulièrement, même en été. Quel contraste avec les 50°C atteints dans le sud du pays !

Depuis quelques semaines les chasseurs emportaient un petit bateau, sur un traîneau, au cas où, jusqu'au bord de la banquise. C'est là qu'ils ont attrapé les premiers morses, phoques barbus, bélugas ou narvals. Maintenant les bateaux remplacent les motoneiges, jusqu'à ce que la mer gèle à nouveau.

Pour accéder au glacier, les crampons remplacent les skis. Sans neige, j'ai pu retrouver la station météo perdue et récupérer les données, importantes pour l'étude du glacier Asuittuq. Une belle manip !

Depuis mon retour il y a plus de deux mois, grâce au jour permanent, nos bons vieux panneaux solaires (2004 !) fournissent toute l'énergie électrique nécessaire à la vie à bord de Vagabond, c'est très satisfaisant !

Le 1er juillet, la fête du Canada n'a pas été célébrée à Grise Fiord suite au scandale des pensionnats pour autochtones (années 1950 à 1990) et à la découverte des restes de plus d'un millier d'enfants.

Le 6 juillet, la leader inuite Mary Simon a été nommée gouverneure générale du Canada, une étape historique vers la réconciliation. Le livre de Larry Audlaluk apporte un précieux témoignage sur les souffrances imposées aux Inuits de Grise Fiord par le gouvernement canadien des années 50. Le documentaire Wounded Healers véhicule espoir et optimisme.

Le 9 juillet, c'était la fête du Nunavut. A Grise Fiord, ce fût un concours de pêche, une course de petits bateaux, un concours de décoration de gâteaux, des jeux, un petit festin, de la musique... et le bonheur de se rassembler pour célébrer.

Transition dans les centres de santé : le métier devient plus difficile à exercer au Nunavut et il manque d'infirmières. Après 30 années de services au Nunavut, dont les 10 dernières à Grise Fiord, notre amie Joanne a regagné son Acadie natale. Un départ très émouvant pour elle et pour tout le village qui a connu trois décès soudains l'hiver dernier, alors qu'il n'y en avait eu aucun pendant 8 ans.

Transition du nord au sud pour l'équipage de Vagabond aussi, de l'Arctique vers le Subarctique, puisque j'ai accepté un poste à Saint-Pierre-et-Miquelon pour m'occuper d'une nouvelle plateforme de recherche. Sans délaisser les missions arctiques de Vagabond chaque été !

Voir les photos de l'album Ellesmere 2021.

Position de Vagabond.

Campagne d'été du 25 juillet au 1er septembre 2021 : départ de Grise Fiord vers le Nord de l'île Devon puis vers les côtes Est et Sud de l'île Ellesmere.