Après 3 semaines de travaux, ponctués par quelques fêtes et sorties insolites, Léonie, France et moi, ainsi que Zagrey, Jin et Frost, s'apprêtent à quitter Ny-Alesund. Cap sur Longyearbyen pour les derniers préparatifs avant l'hivernage, et pour accueillir l'équipe qui nous remplacera pendant la première partie de la nuit polaire.

Ce matin, tout était blanc à Ny-Alesund ! Image de la webcam (le port est au centre de la photo).

Avec l'aide de la pelleteuse mécanique, mais aussi de 2 bateaux puissants, Vagabond a pu quitter la plage et retrouver la mer. Réparé et repeint, il flotte à nouveau ! L'équipe locale a été enthousiaste et performante pour permettre à Vagabond de poursuivre sa route et assurer les missions confiées.

Parution du livre Aventuriers de l'extrême chez Bayard Jeunesse.

Interview d'Eric et France dans le magazine Marie-Claire.

Peu après minuit, profitant de la marée haute, Vagabond a été halé sur la plage avec l'aide d'une pelleteuse mécanique et de quelques personnes de la base scientifique de Ny-Alesund. Notre fier navire n'avait pas été ainsi au sec depuis le printemps 2004. Le voilà installé pour 3 ou 4 jours devant le laboratoire de biologie marine, le temps de bien inspecter la coque, après 4 hivernages. Il s'agit surtout de réparer les voies d'eau au niveau des cages de protection des hélices, légèrement arrachées par la banquise l'hiver dernier. Pendant ces travaux, nous nous sommes installés à terre, à la station IPEV.

Une excellente mission scientifique s'achève. 3 italiens, un hollandais et une journaliste française, ont embarqué pendant 8 jours à bord de Vagabond, pour étudier les seules sources d'eau chaude connues de l'archipel. Les biologistes ont ausculté soigneusement Troll et Jotun, au fond du fjord Bock, au nord du Spitsberg. L'eau sort en diverses sources, à près de 30°C pour la plus chaude. Rien de très spectaculaire, mais une flore locale qui semble soudain luxuriante dans cet environnement arctique. Les nombreux prélèvements ont également permis d'identifier une petite faune étonnante. Sur la route du retour, nous nous sommes à nouveau arrêtés chez Linda, puis avons rencontré beaucoup de glaces dérivantes. Mais pas assez pour bloquer Vagabond ! Nous sommes maintenant en escale technique pour 3 semaines à la base scientifique de Ny-Alesund, pour préparer le prochain hivernage dans le Storfjord.

Reportage sur Vagabond dans l'émission Super Quark, en prime time sur la première chaîne italienne.

Linda s'est installée à Mushamna pour un an. Son compagnon la rejoindra dans quelques semaines pour partager le long hiver, tout au nord du Spitsberg. Chaque année, le gouverneur de l'archipel confie cette maison de trappeur à un couple de volontaires. Leur mission, perpétuer le mode de vie traditionnel des trappeurs. Linda nous a préparé une omelette d'oeufs de canards eider, a donné un morceau de phoque à notre chien Zagrey, et nous a offert des poissons fraîchement pêchés. Succulente escale ! Le camp sera bientôt recouvert de neige, le bois flotté est déjà découpé et alimente le poêle.

Après quelques derniers vagabondages dans les fjords des environs de Longyearbyen, la petite capitale de l'archipel, Vagabond s'apprête à embarquer 4 scientifiques et une journaliste. L'escale fût l'occasion de rencontrer l'équipe d'un aéroglisseur étonnant, mis au point pour faire de l'océanographie arctique. Un engin rapide qui permettrait à certains projets de recherche d'éviter l'affrètement exorbitant d'un brise-glace, pour travailler sur la banquise. Les premières neiges saupoudrent déjà les montagnes, et le soleil se rapproche de plus en plus de l'horizon, en milieu de nuit. L'automne arrive à grands pas !