En ce jour de fête nationale française, les fruits de nos travaux pour Takuvik se sont envolés ! Tous les échantillons préparés au labo et les prélèvements effectués en plongée depuis le mois de mars ont été confiés à l'hélico de l'Amundsen, ainsi que les principaux instruments scientifiques qui doivent être contrôlés (CTD, ADCP, SPAR). Alors que le brise-glace faisait route vers le nord, à 50 milles nautiques de la côte, l'hélico a fait un aller-retour jusqu'à Qikiqtarjuaq, permettant de maintenir la chaîne du froid (-80°C et -20°C). Ce fût aussi l'occasion pour nous de recevoir quelques pièces de rechange et un peu d'épicerie introuvable à Qikiqtarjuaq !

Ensuite, tout le matériel scientifique a été mis à sécher dehors, trié et rangé dans un conteneur jusqu'à l'hiver prochain. Sous le soleil et les hordes de moustiques ! Skidoo bâché, qamutiks (traîneaux) à terre, la mission Vagabond-Takuvik 2014 est terminée pour nous.

La débâcle progresse doucement, très tardive cette année. Du jamais vu depuis 1981, selon les anciens. Nos voisins campeurs d'Aningaatalik surveillent patiemment la fonte des glaces, ils guettent les phoques en attendant de pouvoir naviguer dans les fjords. Lors d'une excellente soirée anniversaire en leur compagnie, je gagne un couteau au concours de tir !

Samedi dernier, l'ancre a été relevée, après 9 mois d'immobilité au milieu des palourdes à 15m de profondeur. Soulagée par un bidon de 60 litres rempli d'air, j'ai pu la rapprocher de la coque de Vagabond. France a ensuite repris les 60m de chaîne qui gisait sur le fond depuis le mois d'octobre. J'ai profité de cette plongée pour inspecter la coque, malgré une très mauvaise visibilité : RAS, hormis les anodes d'hélices à changer et la fixation de la sonde à revoir. Pendant ce temps, Aurore et Léonie, de plus en plus autonomes, arpentent les flaques en kayak !

1er juillet : Fête du Canada. La banquise s'amincit beaucoup par endroit, les fractures s'élargissent... mais c'est toujours en motoneige, en faisant quelques détours, que toute la famille se rend au village pour les festivités !

9 juillet : Fête du Nunavut. Cette fois, c'est en bateau que nous arrivons au village. L'annexe est d’abord nécessaire pour débarquer de Vagabond sur la glace, car notre flaque s'est beaucoup agrandie. Ensuite, il faut marcher jusqu'au bord de la banquise, en tractant l'annexe. A partir de la pointe Aningaatalik, où une demi douzaine de tentes se sont installées, l'eau est libre jusqu'au village. Quelques chasseurs téméraires utilisent encore leurs motoneiges.

Ces fêtes sont l'occasion de partager de vrais festins (caribou et omble arctique congelés, phoque, algues...), des compétitions de pêches (chabot), des courses de vélo (enfants), des chasses au trésor, des jeux de dés ou d'adresse...

Entre temps, au village, j'ai laissé les traîneaux au plus près de la berge (où ils seront bientôt hissés au sec) et j'ai acheminé la motoneige vers un garage (où elle attendra le retour de la neige). Ce 2 juillet, je commençais à revenir à pied, mais j'ai vite été rattrapé par un skidoo qui m'a déposé non loin de Vagabond !

Rendre visite à nos voisins campeurs, partager un thé préparé sur un feu de bruyère, aller chercher de l'eau douce à la rivière la plus proche, profiter du vent pour quelques dernières sorties en snowkite, monter le kayak et commencer par faire le tour de Vagabond (à 4 !)... tout cela en alternance avec les travaux et préparatifs à bord.

Question été, on vient de passer quinze jours de neige, neige, neige et le soleil semble enfin de retour pour quelques temps. Du coup la banquise qui était bleue de lacs de fontes en surface est redevenue blanche trompeuse l'espace de ces quinze jours; mais de vrais lacs, ouverts sur le fond apparaissent. C'est une saison étonnante, superbe encore, qui ne nous laisse rien présager de la suite : à quand la débâcle ici ? Quelle matière fascinante la banquise, et toutes ses métamorphoses pendant son processus de fonte. On en profite pour faire toutes sortes de travaux à bord, entretiens, rangements, pour glisser en snowkite sur la glace vive et les grandes flaques, on se projette déjà dans la "dimension navigation" (ça gite maintenant lorsqu'il vente !), tandis que Léonie et Aurore jouent aux princesses, aux cartes, à l'école ou à faire du camping, dedans comme dehors. Et on se pâme devant les bourgeons des minuscules fleurs roses qui tardent à éclore !

Bientôt pour aller au village il faudra près d'une heure de marche en évitant les crakcs et la banquise trop fine, puisque c'est le moment de ranger la motoneige. Et très vite certainement, ce sera un peu de marche et un coup d'annexe. Bref, on adapte les moyens au terrain... changeant !

Pour marquer le solstice d'été, à défaut de soleil de minuit, le mauvais temps persiste ! Ce qui n'empêche pas nos amis locaux de partir fréquemment camper et pêcher, d'autant plus que les ombles viennent de quitter les lacs pour rejoindre la mer. Les parties de pêche sont suivies de séances de séchage et fumage.

Hier, entre deux grosses chutes de neige (!), entourés de phoques qui se prélassaient à côté de leurs trous, France et moi avons pu démonter la station météo installée sur la banquise en mars dernier pour Takuvik. Tout le matériel scientifique a finalement été rapatrié dans un conteneur à Qikiqtarjuaq.

Alors que j'envoyais les dernières données (station météo et courantomètre), Marcel Babin, le directeur de Takuvik, me demandait ce matin de "réfléchir à la faisabilité de poursuivre un échantillonnage re-dimensionné du bloom... Avec un zodiac? Autre?". L'idéal serait un aéroglisseur !

L'état de la glace impose désormais de grands détours, en particulier pour aller du bateau au village en motoneige. Étonnamment, la banquise est redevenue blanche, et la neige fraîche masque les flaques de fonte. En espérant qu'elle ne masque pas de réels trous, tels que ceux devant le village, où la glace a déjà été rongée intégralement par les courants.

La saison est au rangement, à l'entretien, à la préparation du bateau pour la saison de navigation, et à l'avitaillement. Il s'agit d'achever les commandes pour l'été et même pour l'hiver prochain : les deux bateaux qui desservent Qikiqtarjuaq une fois par an partiront bientôt du Québec (Desgagnés et NEAS). Des colis plus modestes arrivent parfois par la poste, depuis le sud du Canada ou depuis l'Europe. Mi-juillet, tandis que le brise-glace Amundsen passera au large de l'île Broughton, l'hélico du bord viendra chercher tous nos échantillons et du matériel, tout en nous apportant des pièces détachées pour les moteurs. Quant à Aurore, elle vient de recevoir, de la part d'un prêtre d'Iqaluit (la capitale du Nunavut), une paire de bottes en caoutchouc à sa taille, introuvable ici à Qikiqtarjuaq !

L'approvisionnement de Vagabond se fait également grâce à nos partenaires (Celnat, Even, Hénaff) et à nos amis navigateurs. Ainsi des colis partis de Bretagne nous attendent à Nuuk (capitale du Groenland), déposés par le WHY, et d'autres sont en route pour Tasiilaq (Groenland), à bord d'Algol. Enfin les bidons des géologues, en partance de Brest, contiendront des vivres et équipements pour Vagabond : ils embarqueront avec les scientifiques au mois d'août au Groenland, pour repartir vers Brest, après la mission, chargés d'échantillons de roches !

Et la banquise est bleue ! La neige fond et la glace se retrouve inondée. Cette eau douce s'écoule peu à peu par les fractures ou par les trous de phoques. En attendant, on se demande parfois ce qu'on fait en motoneige au milieu de toute cette eau ! Hier, il a fallu mettre l'avant du motoneige sur le traîneau pour sécher le moteur et pouvoir quitter une zone bien trop inondée.

Depuis le 11 juin, l'école est finie pour Léonie; jusqu'au 15 août. Les grandes vacances sont un peu décalées avec notre saison de navigation (fin juillet - fin septembre). A notre retour du Groenland, Aurore aussi ira à l'école Inuksuit de Qikiqtarjuaq, à son tour elle apprendra l'anglais et l'inuktitut. Aujourd'hui Léonie aime beaucoup chanter en inuktitut, et nous transmet ainsi un peu de culture inuite.

Nous venons de camper trois jours dans la première baie au nord-ouest de Vagabond, sur la berge, au bord d'une banquise détrempée, non loin d'un gros torrent. Les premières fleurs apparaissent, ainsi que beaucoup de baies de l'année dernière, qui ont été congelées tout l'hiver : malgré un petit goût caractéristique, elles sont appréciées par tous, y compris nos chiens ! Sarah et Leelee, venus nous rendre visite à deux reprises (compter une bonne heure de motoneige depuis le village), nous montrent les différentes baies, les plantes qu'ils utilisent pour faire du thé, pour faire du feu...

Entre deux stations (mesures, carottages et prélèvements tous les deux jours sur la banquise pour Takuvik), nous avons expérimenté un grand filet de 100 mètres de haut pour 2 mètres de large, installé juste au dessus du fond du fjord (370m) pendant 24h : 8h d'opérations au total, mais rien, aucune morue polaire dans les mailles du filet ! Il y en avait pourtant une dans le trou quatre jours plus tard, qui nageait dans le fort courant engendré par l'écoulement de l'eau de fonte...

La semaine dernière, Mike Beedell et son groupe d'amis français nous ont rendu visite, à la fin de leur difficile périple à ski et à pied dans la région. Nous étions tous heureux de ces moments partagés, à bord ou au village. France et moi n'avions jamais eu autant de compagnie pour les manips scientifiques sur la banquise ou au labo ! Merci Billy pour tous les transferts en motoneige (Billy est aussi le révérend de l'église Gospel de Qikiqtarjuaq !).

En vue de remonter l'ancre, avant que la banquise commence à dériver en risquant de briser la chaîne, j'y ai accroché un bidon de 60 litres lors de ma dernière plongée. Je l'ai rempli d'air, mais l'ancre n'a pas bougé ! J'y retourne bientôt, avec une deuxième bidon.

José et Claudie travaillent pour Takuvik, le laboratoire de recherche de Québec qui nous a confié cette année une étude complète du bloom. Ils sont venus pour dix jours avec un prototype de détecteur de glace par polarimétrie laser à tester sous la banquise. A terme, il sera utilisé avec des flotteurs ARGO en Arctique. Le système de détection communiquera la présence éventuelle de glace en surface au flotteur à une profondeur de 15 à 20 mètres pour arrêter son ascension et éviter tout contact. Ce développement fait partie du projet NAOS qui renforce la contribution française à la mission ARGO, en déployant 110 flotteurs pendant la période 2012-2019.

Pour le moment, il s'agit de valider le système, et pour cela je suis mis à contribution pour plonger et viser avec le laser, depuis la profondeur de 10m, une banquise mince, ou épaisse, ou une surface libre de glace. Mon masque est équipé de verres de protection laser, et j'ai l'impression de plonger avec des lunettes de soleil ! Les dernières plongées ont lieu près du bateau, où l'enneigement important de la banquise filtre davantage la lumière. Je ne vois donc pas grand chose, difficile de bien viser ! José semble néanmoins satisfait des résultats, et conclue que "l'expérience sur le terrain a apporté des informations importantes pour l'optimisation du système" !

Les travaux habituels sur la banquise et au labo continuent pendant ce temps, plus que jamais d'ailleurs : "Ça y est, c'est le bloom!!! La raison d'être de la mission. Bravo!", nous écrit Marcel Babin, directeur de Takuvik, qui suit de près nos résultats. Claudie est aussi venue pour faire le point sur l'utilisation de la CTD (bathysonde), et en profite pour se familiariser avec le carottier. En revenant de la dernière station, nous avons surpris un ours sur la banquise, au pied de l'île Broughton, sur laquelle il a ensuite grimpé un long couloir de neige. Fascinant.

Hier, mon frère Paul (Piem) a atteint Ushuaia en vélo. Parti de Barcelone il y a 3 ans et 2 mois, il était à bord de Vagabond lors de notre difficile traversée de l'Atlantique, en mai et juin 2011, au début de son long voyage. Depuis, il a vécu milles aventures et rencontres ! Sans jamais oublier de veiller sur ce site, entre autres, dont il est le webmaster.

Quelques jours auparavant, comme pour marquer ces évènements (coïncidence ?), mon frère François et la Compagnie La Batook présentaient au public leur nouveau spectacle : La Fille de l'Air !

Documentaire Sur le grand océan blanc diffusé sur France Ô à 10h16.

Voir la bande annonce.

C'est le printemps, les températures sont positives en journée, les chutes de neige alternent avec de belles éclaircies. Ce matin le beau temps nous appelle dehors, Aurore et moi, pour divers bricolages puis pour un pique-nique. Takuli nous accompagne et tracte la pulkayak. Léonie est à l'école, France est au village, pour les filtrations au labo, puis pour dégraisser une peau de phoque que j'ai trouvée la semaine dernière sur la banquise, laissée par un chasseur.

Hier soir, lors de la remise des prix du tournoi de pêche, Sarah, Charlie, et d'autres de nos amis ont reçu des prix pour les poissons attrapés : le plus lourd, le plus grand, le plus petit, le premier... Le tournoi principal se déroulait sur un lac, à 3h de motoneige, tandis que pour ceux qui ne pouvaient pas se déplacer, une pêche au chabot était organisée devant le village.

Le lac se trouve dans le parc national d'Auyuittuq. Les Inuits sont libres de circuler et pêcher, dans le parc comme ailleurs. Pour les autres, il faut payer pour entrer dans le parc, pour planter la tente, pour pêcher, et il est interdit de conduire une motoneige. L'administration de Parcs Canada a finalement accordé la gratuité pour Aurore et Léonie, et nous a demandé de suivre la séance d'information avec Stanley, le correspondant local : respect de l’environnement, sécurité, techniques pour traverser les rivières (qui ne coulent pas encore en cette saison !)... Vendredi soir, en arrivant à proximité du campement où se rassemblent les familles qui participent au tournoi de pêche, nous décidons de rester à l'extérieur du parc, pour des raisons financières, et plantons la tente à 3km de là, seuls. Nous apprenons le lendemain matin qu'une tente du campement a brûlé dans la nuit. Et qu'un ours visitait les cabanes voisines il y a 3 jours. Pour davantage de sécurité, il serait judicieux un jour de faciliter le rassemblement de tous les participants, à l'occasion de cet évènement majeur dans la vie de la communauté...

Samedi, Léonie explique patiemment à nos amis très étonnés que ses parents ne peuvent pas conduire dans le parc, et se demande "peut-être que moi je peux ?" ! Les pilotes ne manquent pas pour conduire notre motoneige jusqu'au lac. Et c'est Aurore qui, la première, attrape un poisson : "Maman, ça bouge, ça tire...". Il lui faut un peu d'aide pour sortir son premier poisson ! C'est un omble chevalier de 44 cm. Outre deux mini poissons, ce sera la seule prise de la famille, dégustée le soir même, sur le lac gelé. Magnifique journée, beaux moments partagés, décor somptueux, et poissons délicieux.

Mauvais temps et rien de prévu le lendemain, nous décidons de ne pas retourner dans le parc et partons pour Nuilatuq, à 10km au nord du parc. Il neige et la visibilité est nulle, mais le GPS nous permet de trouver les cabanes de nos amis. Nous sommes aussitôt accueillis chez Loassie avec un plat de jeune phoque, un régal. Malgré la neige qui tombe, les filles préfèrent ensuite monter notre tente douillette, alors nous déclinons la cabane proposée par Philip. La vie est paisible sur cette petite presqu’île entourée par la banquise, grands et petits partagent volontiers leurs histoires et leurs repas (caribou, lagopède... quatre-quart breton et sucreries !).

Bien installées sur la peau de boeuf musqué, dans le traîneau, Aurore et Léonie apprécient le voyage. Nous aimons ce sentiment de liberté, pouvoir circuler aussi bien sur terre que sur mer, en autonomie pour plusieurs jours. C'est la saison idéale car il ne fait plus froid mais la neige n'a pas encore fondu.

Mardi, il est temps de reprendre les routines après ces 3 jours de pause exceptionnelle : carottes de glace, profils hydrographiques, prélèvements d'eau, plongée et collecte de bivalves, d'oursins, d'amphipodes et d'algues sous la banquise, filtrations au labo...